【Java】文字型（char）と文字列（String）の違いを解説！使い分けのコツとは？

みなさんどうも、おげんです。

「整数」「小数」と、これまでJavaの「数値」を扱う型についてお話ししてきました。

数値の扱いが分かってくると、次にやりたくなるのが「名前」や「メッセージ」といった「文字」の扱いですよね。

Javaで文字を扱うには、主に char と String の2種類があります。

「どっちも文字を扱うなら、どっちを使っても同じじゃないの？」

独学を始めたばかりの頃の私は、正直そう思っていました。

でも、いざコードを書いてみると、シングルクォート（ ‘ ）とダブルクォート（ ” ）を使い分けないといけなかったり、エラーが出たり……。

実はここにも、Javaならではの「厳格なルール」が隠されています。

今回は、意外と間違いやすい「文字」と「文字列」の違いについて、実体験を交えながら丁寧に紐解いていこうと思います。

文字を扱う型には、char（文字型） と String（文字列型） があります。

当時の私は「どっちも文字だし、全部Stringでいいじゃん！」と思っていました（笑）。

でも、Java君は「一文字なのか、それとも言葉（文章）なのか」を厳格に区別したがる性格なんです。

まずは、この2つの違いをパッと見で確認してみましょう。

一番の違いは、そのボリュームです。

char は、アルファベットの「A」や数字の「1」など、たった1文字を扱うための型です。

対して String は、「Hello」や「おげん」のように、複数の文字が繋がったもの（文字列）を扱います。

表を見て気づいた方もいるかもしれませんが、String だけ始まりが大文字ですよね。

int や double 、そして char はすべて小文字から始まります。

これらは「基本データ型」といって、Javaが最初から用意しているシンプルな仲間たちです。

それに対して String は、実はJavaが用意した「クラス（設計図）」というちょっと特別な存在なんです。

今は「Stringだけはちょっとエリートで、できることが多いんだな」くらいに思っておけばOKです！

Javaで文字を扱うとき、一番気をつけなければいけないのが「囲い方」です。

「どっちでもいいじゃん！」と思いたくなりますが、これを間違えるとJava君は途端に機嫌を損ねて、コンパイルエラーを投げつけてきます。

char を使うときは、必ずシングルクォート（ ‘ ）で囲みます。

char grade = 'A'; // ✅ 正解
char wrong = "A"; // ❌ エラー！

2行目のようにダブルクォートで囲ってしまうと、Javaは「あ、これはString（文字列）だな」と判断します。それを「char型」という小さな箱に入れようとするので、「型が違うよ！」と怒られてしまうんです。

逆に、String を使うときは必ずダブルクォート（ ” ）で囲みます。

String name = "おげん"; // ✅ 正解
String initial = 'A'; // ❌ エラー！

たとえ1文字だけであっても、String型として扱うならダブルクォートでなければなりません。

さらに細かいのですが、私が「えー！」となったのがこれです。

• String s = ""; （中身が何もないダブルクォートはOK）
• char c = ''; （中身が何もないシングルクォートはNG！エラー！）

char は「絶対に1文字入れなきゃダメ！」という頑固な性格なんです（笑）。

こうした細かい違いに、当時の私は何度も「Java君、厳しすぎない……？」と泣かされました。

これまでの記事で「数値の計算」をやってきましたが、実は文字列（String）でも +（プラス） を使うことができます。

ただ、数値の時と同じ感覚で使うと、ちょっと不思議なことが起こります。

例えば、こんなコードを書いてみたとします。

System.out.println("1" + "1");

普通の計算なら答えは「2」ですが、Javaが出す結果は……

11

「えっ、計算ミス！？」と思いますよね（笑）。

でも、これは間違いではありません。Javaにとって、ダブルクォートで囲まれたものはあくまで「文字」です。

文字列同士の + は、足し算ではなく「連結（くっつけること）」を意味します。

「1」という文字と「1」という文字をペタッと繋げた結果、11に見える文字列ができあがった……というわけです。

さらに面白いのが、数値と文字列を混ぜて足した時です。

System.out.println("私の年齢は" + 20 + "歳です");

この場合、Java君は気を利かせて、数値の「20」を自動的に文字列に変換して繋げてくれます。

私の年齢は20歳です

このように、+ を使うことで、変数に入れた名前や数値を文章の中に組み込むことができます。

これは実際の開発でもめちゃくちゃよく使うテクニックなので、ぜひ覚えておいてくださいね！

今回はJavaの「文字（char）」と「文字列（String）」について解説しました。 最後に、大事なポイントを振り返ってみましょう。

• 1文字だけなら char、言葉や文章なら String を使う
• char はシングル（ ‘ ）、String はダブル（ ” ）で囲むのが鉄則！
• String だけは大文字スタートの「特別な存在（クラス）」
• 文字列の + は「足し算」ではなく「連結（くっつける）」という意味になる

これで、Javaのプログラミングで最もよく使う「数値」と「文字」の型をマスターしました！

独学を始めたばかりの頃の私は、「型なんてどれでもいいじゃん」と思っていました。

でも、こうして一つずつ紐解いてみると、Java君がデータの種類を厳格に分けているのは、「プログラムが正しく、安全に動くため」なんだと気づくことができました。

「整数」「小数」「文字」と、基本データ型の三部作はこれで完結です。

基礎を固めていけば、今は難しく見えるコードも、いつか必ず自分の言葉のように読み書きできるようになります。

4月からエンジニアとしての一歩を踏み出す私も、この基礎を忘れずに積み上げていこうと思います。皆さんも、エラーが出ても焦らずに「型」をチェックしてみてくださいね。

次は、プログラムの「分かれ道」を作るための 真偽値（boolean） についてお話ししようかなと考えています。

一緒に頑張りましょう！

【Java】データの種類を決める「型」とは？代表的な4つを分かりやすく解説

【Java】どれを使えばいい？整数型（byte/short/int/long）の違いを徹底解説

【Java】小数型「float」と「double」の違いをいっぽずつ解説

【Java】真偽値（boolean）とは？プログラミングの「分かれ道」をいっぽずつ理解しよう

おげん

駆け出しエンジニア

文系未経験からエンジニアになるために挑戦を開始したアラサー。転職活動を終え、2026年4月からIT企業で勤務予定。自分が学習で苦労した経験を『誰かのための道しるべ』として発信中。